今天可见的传世家具实物除了少数出土的早期家具之外,大多都是明清时代以来的作品,因此根据制作材料家具可以分为漆木家具、花梨家具、柴木家具三大类。
明代嘉靖以前,中国家具的制作工艺主要是漆木工艺。
自16世纪中期起,家具用料逐渐考究起来。虽然此时细木家具,即硬木花梨家具在松江地区还很少见,但到了万历时期(公元1573-1620年),争购考究的硬木花梨家具成为一时的风尚。
花梨家具的出现标志着中国家具发展巅峰的到来。而花梨家具的大量制作,使用花梨家具之风在万历时期的迅速形成,不仅由于经济发展与社会繁荣,也和南方边陲木料产地的开发,以及海禁开放后东南亚木材的输入有着直接的关系。
花梨家具在明清两代得到了充分的发展,取得了辉煌的艺术成就,但是硬木材料的稀缺性直接制约了花梨家具的普及。
今天,学者和收藏家们比较关注高级花梨家具,而往往忽略了同时期的漆木、柴木以及竹制家具。
其实,漆木家具一直是中国家具发展的主流,即使在花梨家具出现以后,高级漆木家具产量有所减少,但基于文化礼制,最庄严的地方仍然需要使用漆木家具。
而基于中国文化明显的雅俗界限来看,如果说明清花梨家具是代表了家具“雅”的典范,那么就不应该忽略柴木家具所代表的乡土风俗一一毕竟、它具有高雅文化所不具备的另一种文化旨趣。
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